Le Jardin du Hamma,
eut l' insigne honneur d' être le premier et pendant
longtemps le seul Établissement officiel où
allait se mûrir l' expèrience des hommes dans
leurs désirs de valoriser et d' enrichir l' èconomie
agricole algérienne. En cela son histoire ne peut
être dissociée de celle de l' Algèrie
elle-même. Toutes les phases de l' èvolution
des idées qui se concrétisèrent au
cours de cette période dans le domaine économique
s' y retrouvent et nous savons qu' elles ne furent pas étrangères
aux événements politiques nationaux et mondiaux.
C' est à dire que la vie du Jardin
d' Essai ne fut pas monotone et sans crises. C' est à
dire aussi qu 'elle ne fut pas sans gloire. Les résultats
que chacun peut admirer en parcourant la campagne algérienne
en font foi. L' encerclement du Jardin d' Essai par l' agglomèration
algèroise souligne sa destination de parc et de musée
végétal. Il ne faut cependant pas oublier
qu' il fut et demeure un des auteurs de son propre emprisonnement
en promouvant le progrès de l' agriculture algérienne
dont l' activité a permis la croissance de la cité.
Les fonctions qu' il assuma méritent
que l' on rappelle ses principales activités au cours
des cinq grandes périodes de son histoire. La première,
de sa fondation en 1832 jusqu' en 1842 est une phrase d'
ètablissement et d' organisation caractérisée
par l' introduction et la vulgarisation de végétaux
d' origine métropolitaine. La deuxième de
1842 à 1867 est une période d' activitè
fébrile et disons aussi disparate où des résultats
positifs et définitifs se limitent à des essais
qui connaîtront l' èchec le plus complet.
Le Jardin d' Essai conquiert sa renommée mondiale
durant la troisième de 1868 à 1913, il est
affermé à la Compagnie Algérienne.
La quatrième de 1913 à 1940 lui redonne sa
destination première d' Ètablissement Gouvernemental
à la fois promenade ouverte au public, organisme
central d' expèrimentation et de plus en fait un
Centre d' Enseignement. La cinquième de 1940 à
nos jours où le Jardin d' Essai tout en conservant
sa triple fonction se spécialise dans l' horticulture
décorative.
Les prémices de la création
du Jardin d' Essai reviennent à l' autoritè
militaire qui décida vers 1831 d' assainir quelques
hectares de terrains marécageux situés au
pied de la colline des Arcades, en vue de les transformer
en sol agricole et d' y poursuivre des essais culturaux
comparables à ceux que le Général Lacroutz
avait entrepris dès 1830 à l' emplacement
actuel de l' Hôpital Maillot (CHU-ANP à B.E.O).
La désignation de l' endroit sous le terme de <<
HAMMA >>, qui veut dire la fièvre, traduisait
explicitement son état d' insalubritè. Le
nom de ce lieu-dit devait survivre à sa cause.
L' acte de naissance proprement dit est signé
sous l' administration du Duc de Rovigo, alors Général
en chef de l' armèe d' Afrique, en Décembre
1832 par le Général Avisard, Gouverneur Général
par intérim, sur proposition de l' intendant civil
Genty de Bussy.Les motifs de sa création qui devaient
en faire à la fois une << ferme modèle
>> et un << Jardin d' Essai>> étaient
de propager par un Etablissement, que le Gouvernement seul
peut soutenir, la culture des végétaux les
plus utiles et auxquels conviennent le sol et le climat
de l' Afrique, de répandre dans le bassin méditerranéen
les espèces déjà cultivées en
Algérie, d' introduire les espèces et variétés
originaires de tous les points du Globe susceptibles d'
accroître les cultures algériennes.
Au cours de cette période décennale,
les deux premiers directeurs, le lieutenant de Vaisseau
Barnier puis le Commandant du Génie Bernard vont
s' appliquer à suivre intégralement le programme
prévu. Leur activité s' exerce d' abord sur
5 hectares situés au-delà de l' emplacement
actuel du Jardin d' Essai, du côté d'Hussein-Dey
à peu près à l' endroit où se
dressait l' usine de << l' Électricité
et Gaz d' Algèrie - EGA >>. Cette superficie
se rÈvèla insuffisante. En 1837 elle est augmentée
de 18 hectares grâce à l' acquisition par les
Domaines de plusieurs terrains plus ou moins bien cultivés,
situés sous l' antique fontaine des Platanes.
L' Établissement devient alors essentiellement
un fournisseur de plants, ce qui lui vaut d' être
appelé << Pépinière centrale
du Gouvernement >>, titre qu' il conservera jusqu'au
13 Avril 1861, où, de nouveau débaptisé,
il prendra l' appellation plus flatteuse de -Jardin d' Acclimatation
-. Cependant le terme de << Petit Jardin d' Essai>>
demeurera attaché à la parcelle de 5 hectares
jusqu 'à ce qu 'elle soit échangée
avec une enclave de même superficie englobée
par les terrains acquis en 1837 qui devaient être
son berceau définitif.
|